PLUJA ÀCIDA

La pluja àcida és una precipitació aquosa que conté en dissolució els àcids sulfúric i nítric produïts per la combinació dels òxids de sofre (SO₂) i òxids de nitrogen (NO, NO₂) amb els vapors d'aigua atmosfèric. Una pluja es considera àcida si el seu pH és inferior a 5,6. El diòxid de sofre (SO2) s'origina per combustions de carbons o petrolis i els seus derivats, que contenen sofre com a impuresa.Els òxids de nitrogen (NO, NO2) s'originen en els processos de combustió a elevades temperatures (superiors a 1000 ºC), en motors de combustió (principalment els dièsel). Els fertilitzants utilitzats per adobar els camps també contribueixen a incrementar els òxids de nitrogen en l'atmosfera.Malgrat els seu nom, la pluja àcida no sempre es presenta en forma d'aigua. A vegades cau en forma de neu. D'altra banda, els elements químics que es combinen per produir la pluja àcida també poden prendre la forma d'una pols seca i invisible que cau localment i és igualment perjudicial per al medi ambient.

La pluja àcida té diferents perjudicis:

• La corrosió de les fulles i una reducció general del creixement dels arbres, que pot acabar amb la seva mort. Els efectes de la pluja contaminada, poden convertir un exuberant bosc en un cementiri de troncs morts. El diòxid de sofre i els òxids de nitrogen que cauen en forma de pluja, s’instal·len sobre les fulles dels vegetals i actuen com un àcid perforant i matant al seu pas les plantes, arbres, flors...

• L'acidificació de les aigües dels llacs i embassaments, amb el consegüent efecte sobre la fauna que hi viu.

• La mort de la majoria dels animals i plantes aquàtics, també fa que les aigües no siguin potables.

• Els materials de construcció s'erosionen, la pedra calcària es desfà, els metalls es rovellen, el color de les pintures es fa malbé, el cuiro es debilita i en la superfície del vidre es forma una capa dura.

• La inhalació de l'àcid procedent de la boira àcida pot provocar problemes respiratoris, perquè la humitat dels pulmons pot convertir l'òxid de sofre en àcid sulfúric.

• La pluja àcida pot contenir metalls pesats, com el mercuri, alumini, plom, zinc i manganès, que poden provocar malalties greus.

Hi ha molts perjudicis, però també hi ha solucions:

• Establir l'obligatorietat d'instal·lar filtres i mecanismes de correcció a les indústries contaminants, especialment a les centrals energètiques.

• Reduir el consum de combustibles fòssils, especialment els carbons de baixa qualitat amb alt contingut de sofre.

• Eliminar la contaminació dels tubs d'escapament dels cotxes. Alguns països utilitzen catalitzadors de tres vies, fabricats especialment per als tubs d'escapament, que filtren el 90% dels òxids de nitrogen (i també altres elements contaminants).

• Restringir l'ús dels vehicles amb motor. Utilitzar preferentment els transports públics o altres alternatives, com per exemple la bicicleta.

• Utilitzar l'energia solar o combustibles poc contaminants per proveir les cases d'aigua calenta i de calefacció.

• Reduir les despeses d'energia i utilitzar-la de manera eficient a les fàbriques i a les cases.

• Fomentar la investigació i la introducció d'energies alternatives, com la solar o l'eòlica.

• Augmentar les lleis que regulin la producció de contaminació i insistir en l'aplicació d'aquestes normes.